A pocas semanas para que comiencen las Fiestas Colombinas, los onubenses se preparan para disfrutar, un año más, del ambiente en las casetas, de los cacharritos, del ponche o de los conciertos.
A lo largo de su historia, las Colombinas han contado con numerosos eventos que han suscitado el interés de muchos turistas, atrayendo a nuestra ciudad a ministros, artistas y otras personalidades. Sin embargo, hay un visitante que pocos recordarán y que llama la atención por su profesión.
El astronauta Ronald Evans participó en las Fiestas Colombinas de 1970. Aquel año fue inaugurada la Plaza Houston, cita en la que estuvo presente el alcalde de la localidad norteamericana, Loui Welch, y para la ocasión, contó con la compañía de diversas personalidades entre las que se encontraba Evans.
El piloto de la NASA fue entrevistado por el periódico Odiel, que le describió como un “atleta, joven, preparado y dispuesto a efectuar cualquier ejercicio arriesgado” y con una formación cultural, social y profesional “realmente magnífica”.
Evans señaló que era un “rendido admirador y entusiasta de Colón y sus hombres, que demostraron un valor único lanzándose a una aventura desconocida y sin seguridades de ningún tipo”. También indicó que, de la misma manera que en la Rábida había banderas de América, ellos trajeron “de la luna trozos de tierra como recuerdo”.
El norteamericano asistió a la habitual cena ofrecida por la Real Sociedad Colombina Onubense, de la que se llevó “una gran impresión”, y subrayó al diario local que el marco de la Rábida era único. Además, confesó que había firmado muchos autógrafos, pero que lo hizo “con sumo agrado”, especificando que los onubenses eran “muy gentiles”.
Según el periódico, recorrió el monasterio de la Rábida como si fuera “un Colón del siglo XX ensimismado en el sagrario de donde partiera la gran aventura a realizar”.
Evans conoció Huelva y sus fiestas, e incluso asistió a los toros en la plaza Monumental, una experiencia de la que existe el recuerdo gráfico publicado en el diario Odiel el 5 de agosto de 1970, realizado por el fotógrafo Rodri.
Hay que precisar que Ronald no había realizado por entonces ningún vuelo espacial, pero ya formaba parte de la NASA. Realizó su primer y único vuelo al espacio como piloto de módulo de comando a bordo del Apolo 17 en 1972, la última misión tripulada a la Luna hasta la fecha.
Durante el vuelo, orbitó la Luna mientras sus dos compañeros de equipo descendieron a la superficie. En consecuencia, es la última persona en orbitar solo a la Luna y tiene el récord de mayor tiempo pasado en órbita lunar, 148 horas. También es el único miembro de la NASA que ha disfrutado de las Fiestas Colombinas.
Esta anécdota y otras curiosidades de los festejos veraniegos de Huelva serán expuestas en la presentación del libro “Origen e historia de las Fiestas Colombinas”, que tendrá lugar el martes 24 a las 20:00 horas en el Centro de la Comunicación Jesús Hermida.
